Quel télescope choisir pour débuter en astronomie ?

Observer les cratères de la Lune, découvrir les anneaux de Saturne, distinguer les bandes nuageuses de Jupiter ou partir à la recherche d’amas d’étoiles et de galaxies : l’achat d’un premier télescope ouvre énormément de possibilités.

Mais lorsqu’on débute, choisir son matériel peut rapidement devenir compliqué.

Diamètre, focale, grossissement, monture, Newton, Dobson, lunette astronomique… Les références sont nombreuses et les caractéristiques techniques pas toujours faciles à comprendre.

Pourtant, choisir son premier télescope devient beaucoup plus simple lorsqu’on commence par se poser les bonnes questions.

Que souhaitez-vous observer ?

Avant de comparer les télescopes, commencez par déterminer ce que vous aimeriez découvrir dans le ciel.

La Lune

C’est probablement le meilleur objet pour commencer.

Même avec un instrument relativement modeste, la Lune révèle déjà énormément de détails : cratères, chaînes montagneuses, plaines et reliefs deviennent particulièrement spectaculaires près de la limite entre la partie éclairée et la partie sombre.

Les planètes

Jupiter et ses principaux satellites, Saturne et ses anneaux, les phases de Vénus ou encore Mars lorsqu’elle se trouve dans de bonnes conditions d’observation sont accessibles aux astronomes amateurs.

Pour l’observation planétaire, la qualité optique, la stabilité de la monture et la possibilité d’obtenir un grossissement adapté sont particulièrement importantes.

Le ciel profond

Amas d’étoiles, nébuleuses et galaxies constituent ce que les astronomes appellent généralement le « ciel profond ».

Pour ces objets souvent beaucoup moins lumineux, le diamètre du télescope prend une importance particulière : plus l’instrument collecte de lumière, plus il devient possible de révéler des objets faibles.

Attention toutefois à une idée reçue : à l’oculaire, une galaxie ou une nébuleuse ne ressemble généralement pas aux photographies très colorées réalisées en astrophotographie. L’observation visuelle est une expérience différente, plus subtile, qui consiste à apprendre progressivement à percevoir les détails.

Le diamètre : une caractéristique essentielle

Le diamètre correspond à la taille de l’objectif d’une lunette ou du miroir principal d’un télescope.

Un télescope de 150 mm possède ainsi un miroir principal de 150 mm de diamètre.

Plus ce diamètre augmente, plus l’instrument peut collecter de lumière et, théoriquement, distinguer des détails fins.

C’est donc l’une des caractéristiques les plus importantes à considérer.

Pour débuter, un diamètre d’environ 130 à 150 mm constitue déjà une base très intéressante pour découvrir la Lune, les principales planètes et de nombreux objets du ciel profond.

Un diamètre supérieur, par exemple 200 mm, permettra de collecter davantage de lumière, mais entraînera généralement aussi une augmentation du volume, du poids et du prix du matériel.

Le meilleur télescope n’est donc pas nécessairement celui qui possède le plus grand diamètre : c’est celui que vous aurez réellement envie de sortir et d’utiliser régulièrement.

Que signifient 150/750 ou 200/1000 ?

Vous rencontrerez fréquemment des indications comme :

150/750

ou

200/1000

Le premier chiffre correspond au diamètre de l’instrument, exprimé en millimètres.

Le second correspond à sa distance focale.

Un télescope 150/750 possède donc :

• un miroir de 150 mm de diamètre ;
• une distance focale de 750 mm.

Ces deux valeurs permettent également de déterminer le rapport focal de l’instrument.

Dans notre exemple :

750 ÷ 150 = 5

On parle alors d'un instrument ouvert à f/5.

Nous consacrerons prochainement un article complet à ces notions et à leur influence sur l'observation.

Et le grossissement ?

C’est probablement l’une des caractéristiques qui prête le plus à confusion lorsqu’on achète son premier télescope.

Un grossissement très important n’est pas nécessairement synonyme de meilleure observation.

Le grossissement dépend principalement de deux éléments :

la focale du télescope et celle de l’oculaire utilisé.

Par exemple, avec un télescope de 750 mm de focale et un oculaire de 10 mm :

750 ÷ 10 = 75 fois

Changer d’oculaire permet donc de modifier le grossissement.

Mais augmenter celui-ci indéfiniment ne fonctionne pas : l’image devient progressivement plus sombre et moins nette, et les turbulences atmosphériques limitent souvent les grossissements réellement exploitables.

Mieux vaut donc privilégier la qualité de l’image et un grossissement adapté à l’objet observé.

Lunette astronomique ou télescope ?

Les deux solutions permettent de découvrir le ciel, mais leur fonctionnement est différent.

La lunette astronomique

Une lunette utilise des lentilles pour former l’image.

Elle présente plusieurs avantages pour débuter : fonctionnement simple, entretien limité et mise en œuvre généralement rapide.

En revanche, obtenir un diamètre important peut rapidement augmenter le prix et l'encombrement de l'instrument.

Le télescope Newton

Le télescope de type Newton utilise principalement des miroirs.

Cette architecture permet généralement d'obtenir un diamètre important pour un coût raisonnable, ce qui explique sa grande popularité auprès des astronomes amateurs.

En contrepartie, il nécessite occasionnellement de vérifier l’alignement de ses miroirs, une opération appelée collimation.

Cette manipulation peut sembler impressionnante au départ, mais elle devient rapidement familière avec un peu de pratique.

Et le Dobson ?

Une confusion est fréquente lorsqu’on débute : Newton et Dobson ne désignent pas exactement deux types de télescopes concurrents.

Le Newton désigne l’architecture optique.

Le terme Dobson désigne principalement une manière très simple de monter et déplacer le télescope, généralement sur une monture azimutale posée au sol.

Un télescope peut donc être à la fois Newton et Dobson.

Les Dobson sont particulièrement appréciés pour l’observation visuelle car ils permettent d’obtenir des diamètres importants tout en conservant une mécanique relativement simple.

Quelle monture choisir pour commencer ?

La monture est presque aussi importante que le télescope lui-même.

Une monture trop instable peut rendre l’observation frustrante, même avec une bonne optique.

Il existe principalement deux grandes familles.

La monture azimutale

Son fonctionnement est intuitif : elle permet de déplacer le télescope horizontalement et verticalement.

Elle est particulièrement adaptée à une utilisation simple et à l’observation visuelle.

La monture équatoriale

Elle est conçue pour accompagner plus facilement le mouvement apparent des astres provoqué par la rotation de la Terre.

Elle offre davantage de possibilités, notamment lorsqu’elle est motorisée, mais demande généralement un apprentissage supplémentaire, notamment pour réaliser sa mise en station.

Pour une première découverte de l’astronomie visuelle, la simplicité d’une bonne monture azimutale peut donc constituer un véritable avantage.

Faut-il choisir un télescope automatique pour débuter ?

Les instruments automatisés ou connectés peuvent faciliter certaines étapes, notamment la recherche des objets célestes.

Mais automatisation et apprentissage ne répondent pas exactement au même besoin.

Certains utilisateurs souhaitent simplement obtenir rapidement une image d’un objet. D’autres prennent plaisir à apprendre à reconnaître le ciel, trouver eux-mêmes les objets et comprendre le fonctionnement de leur instrument.

Il n’existe donc pas une solution universelle.

La bonne question est plutôt :

quelle expérience de l’astronomie souhaitez-vous vivre ?

N’oubliez pas le transport et le rangement

Cette question est souvent sous-estimée lors du premier achat.

Un télescope performant mais trop encombrant pour être facilement transporté risque de rester beaucoup plus souvent dans son lieu de rangement que sous les étoiles.

Avant d’acheter, demandez-vous donc :

• Où allez-vous ranger votre matériel ?
• Pouvez-vous facilement le transporter ?
• Combien de temps faut-il pour l’installer ?
• Souhaitez-vous observer uniquement depuis votre jardin ou également vous déplacer ?

La facilité d’utilisation est une caractéristique à part entière d’un instrument astronomique.

Quel budget prévoir pour débuter ?

Le télescope ne représente pas toujours l’intégralité du budget.

Selon l’équipement choisi, il faudra éventuellement prévoir des oculaires supplémentaires, une lentille de Barlow, un outil de collimation, des filtres, une alimentation électrique ou encore des solutions de transport et de protection.

Il est donc préférable de réfléchir en termes de budget global de pratique plutôt qu’au seul prix du tube optique.

Un ensemble cohérent et correctement équipé sera souvent plus agréable à utiliser qu’un instrument plus ambitieux accompagné d’accessoires insuffisants.

Les erreurs à éviter avec son premier télescope

Quelques erreurs reviennent régulièrement :

• choisir principalement en fonction du grossissement annoncé ;
• acheter le plus grand diamètre possible sans considérer l’encombrement ;
• négliger la qualité et la stabilité de la monture ;
• sous-estimer le budget des accessoires ;
• attendre à l’oculaire les mêmes images que celles obtenues en astrophotographie ;
• acheter un instrument complexe sans prévoir comment apprendre à l’utiliser.

Mais il existe une dernière erreur, probablement plus importante encore :

penser que débuter en astronomie consiste uniquement à acheter un télescope.

Un télescope n’est finalement que le début

Une fois le matériel installé sous les étoiles arrivent rapidement de nouvelles questions.

Que peut-on observer ce soir ?

Comment trouver Saturne ?

Quel oculaire utiliser ?

Pourquoi l’image n’est-elle pas nette ?

Comment réaliser une collimation ?

Quels objets sont accessibles depuis mon lieu d’observation ?

Comment progresser ?

C’est précisément sur ces questions que se joue souvent la différence entre un télescope utilisé régulièrement et un télescope qui finit par rester rangé.

Chez SEVUN, nous pensons donc que rendre l’astronomie plus accessible ne consiste pas uniquement à concevoir un instrument.

Il faut également faciliter sa prise en main, permettre de comprendre ce que l’on observe et accompagner progressivement la pratique.

C’est notamment cette réflexion qui a conduit au développement du SEVUNSCOPE, notre plateforme de télescope modulaire, puis à la création de SEVUN NOVA, une approche réunissant matériel, accompagnement et contenus pédagogiques au sein d’une même expérience.

Mais quelle que soit la solution choisie, retenez surtout ceci :

votre premier télescope doit vous donner envie de sortir observer le ciel.

C’est probablement le meilleur critère pour commencer.

Voir aussi "Télescope 150/750 : diamètre, focale et f/5 expliqués"

Voir aussi "Télescope Newton : fonctionnement, avantages et limites"

Voir aussi "Premier télescope : 10 erreurs à éviter en astronomie"